顾名思义，旧房改造是保持原有房屋结构不变，只进行扩建，加层或升高屋面、局部改变层高，调整平面组合，合理利用空间，挖掘有效使用面积。综合解决通风、采光、隔热等问题，达到提高建筑标准和使用功能，改善住用条件等目的，以适应时代的发展，满足使用者的需求。

旧房改造既含有一般新建工程的普遍内容，而又要从原房的既有技术条件和环境条件出发，研究技术的可能性和经济的合理性，尽可能做到少拆小改，充分利用原有结构，实现新的功能标准，满足各项改善要求，因此它又含有一般新建工程不具有的特殊内容。在工程的规划、设计实施过程中，除了要涉及建筑基本理论和技术外，还要解决好特殊的技术问题，如对旧房有效利用、旧地基的承载能力、原有基础、墙、柱结构的鉴定和加固补强、新旧结合的技术措施。

在保存原有建筑结构特色的条件下，达到新标准的建筑创作，在使用荷载作用下保证安全，因房制宜加以妥善处理，才能收到应有的效果。对于城市旧房挖掘改造，其主要途径有改进平面组合、进行局部搭放、加层和扩建等。